Thuật ngữ Robot robot không dễ định nghĩa, nhưng từ nguyên của nó rất đơn giản để theo dõi. Nó không phải là một từ rất cũ, đã được thực hiện sang ngôn ngữ tiếng Anh khá gần đây. Nó bắt đầu từ đầu thế kỷ XX, khi nhà viết kịch người Ba Lan Karel Capek trình bày một cái nhìn độc đáo và có phần tiên tri về tương lai với vở kịch đột phá của ông, Robots Universal Universal của Ross Rossum. Ăn cơm rabota, mà về cơ bản là dịch sang chế độ nô lệ.
Trước khi trở thành một nhà văn tiểu thuyết thành lập, Karel Capek từng làm nhà báo. Và mặc dù Rô bốt vạn năng của Ross Rossum là một tác phẩm hư cấu đầu cơ, nó đóng vai trò là khúc dạo đầu cho thực tế của văn hóa công nghệ ngày càng tự động của chúng ta. Giống như loạt phim gần đây của Term Terminator, RUR mô tả robot là những kẻ thống trị trong tương lai, những người sẽ gây chiến với loài người. Vở kịch nhấn mạnh rằng các robot được tạo ra để phục vụ con người, nhưng dần dần chấp nhận nhiều đặc điểm của chúng và cuối cùng cố gắng vượt qua chúng. Ở mức độ bắt chước khả năng và khả năng của con người (một tập hợp con sinh học, là một lĩnh vực mà cuộc sống được bắt chước thông qua công nghệ) câu chuyện này phản ánh phần lớn cách robot sẽ phát triển trong thế kỷ tới. (Để biết thêm về cách tiểu thuyết có thể dự đoán thực tế công nghệ, hãy xem Ý tưởng khoa học viễn tưởng đáng kinh ngạc đã trở thành sự thật (và một số điều đó không đúng).)
Trong quá trình cách mạng công nghiệp, công nghệ phát triển mối quan hệ khá khó chịu với lao động. Thuật ngữ này, Luddite, thường được dùng để chỉ ai đó hiểu lầm hoặc phản đối công nghệ, và bắt nguồn từ từ các công nhân dệt may người Anh nổi dậy chống lại sự đổi mới công nghiệp khiến họ trở nên lỗi thời trong thế kỷ XIX. Đây là một sự thừa nhận sớm về tiềm năng của công nghệ để phá vỡ, và có lẽ cuối cùng đã nâng đỡ lực lượng lao động của con người.
