Thật khó để phủ nhận tác động kỳ diệu mà công nghệ đã có đối với giáo dục đại học. World Wide Web và các công cụ tìm kiếm như Google đã cho phép sinh viên và giảng viên có thể tích lũy tài liệu nghiên cứu trong vài phút, một công việc mà trước đây sẽ mất vài tuần hoặc vài tháng. Các hệ thống quản lý khóa học như Moodle, Sakai và Blackboard cho phép các giáo sư xây dựng video và đồ họa thành các bài học, thiết lập diễn đàn để thảo luận, trò chuyện video tương tác, và lưu trữ các bài học và bài đọc để sinh viên tham khảo khi rảnh rỗi. Công nghệ mới thậm chí đã cho phép phát triển các khóa học hoàn toàn trực tuyến, có thể là một trong hai loại "cùng thời gian khác nhau" hoặc "địa điểm khác thời gian khác nhau". Là một người vừa học vừa dạy các lớp học truyền thống, các lớp học được tăng cường bởi công nghệ và mỗi loại khóa học trực tuyến thuần túy, tôi chắc chắn có thể chứng minh cho tác động có lợi của công nghệ.
Tất nhiên, các trường đại học, đặc biệt là những trường được coi là trường đại học nghiên cứu lớn, luôn là những nhà đổi mới lớn và đã phát triển khoa học và công nghệ không chỉ thúc đẩy nền kinh tế mà còn mang lại lợi ích rộng rãi. Jonathan R. Cole, trong "Đại học Mỹ vĩ đại" toàn diện của mình mô tả chi tiết nhiều sáng kiến được phát triển tại các trường đại học đã định hình lại quốc gia. Bao gồm các:
- Khớp nhân tạo (UCLA)
- Gen insulin (Đại học California tại San Francisco)
- Máy tạo nhịp tim (Đại học Harvard)
- Cuộc diễn tập Heimlich (Đại học Cornell)
- Lọc thận (Đại học Pennsylvania)
- Tế bào gốc phôi (Đại học Wisconsin)
- Điốt phát sáng (LED) (Đại học Illinois tại Urbana-Champaign)
- Mã vạch (Đại học Drexel)
- Radar (MIT)
- Hình ảnh cộng hưởng từ (Harvard và Stanford, độc lập)
- Lý thuyết đằng sau máy tính kỹ thuật số điện tử (bang Iowa)
- Một máy tính điện tử kỹ thuật số đang hoạt động (Đại học Pennsylvania)
- Trình duyệt đồ họa World Wide Web (Đại học Illinois tại Urbana-Champaign)
- Nhiều, nhiều đổi mới khác quá nhiều để đưa vào đây
Bởi vì các trường đại học có một lịch sử sâu sắc về hỗ trợ đổi mới, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghệ và không bao giờ nghĩ đến các công cụ và thiết bị giáo dục trước đây, thật khó để hỏi liệu giáo dục trực tuyến có vị trí của nó hay không. Nhưng sự thật là câu trả lời rất phức tạp vì giáo dục đại học đang ở trong tình trạng thay đổi lớn vào lúc này với rất nhiều dấu hiệu rắc rối dường như không liên quan:
Giá cả
Cao đẳng rất đắt. Học phí tăng liên tục, một phần, là kết quả của chi phí công nghệ, cũng như lương và lợi ích nhân sự (và, đối với các tổ chức công cộng, việc rút tiền tài trợ công).
Nợ sinh viên
Học phí đã dẫn đến sự gia tăng mạnh mẽ các khoản vay sinh viên và sự phản đối công khai về sự mắc nợ lớn của sinh viên tốt nghiệp đại học.
Trực tuyến đã trở thành một lựa chọn
Các trường đại học như Đại học Phoenix đã chỉ ra rằng tài liệu khóa học cho toàn bộ chương trình cấp bằng có thể được gửi trực tuyến. Do đó, hầu hết các trường đại học hiện đang cho thuê một số sự hiện diện trực tuyến, và nhiều trường cung cấp các chương trình cấp bằng đầy đủ (bao gồm cả bằng tốt nghiệp) trực tuyến.
Quan điểm của chúng tôi về giáo dục đã thay đổi
Cuộc suy thoái lớn và thị trường việc làm suy giảm đã tạo ra áp lực từ các doanh nghiệp và nhiều sinh viên xem các trường đại học là trường đào tạo kỹ thuật hơn là nơi dành cho giáo dục trên diện rộng. (Để đọc liên quan, hãy xem Thay đổi công nghệ, Cách tránh trở nên lỗi thời.)
Các khóa học trực tuyến mở lớn đã xuất hiện
Thành công của các khóa học trực tuyến, cùng với áp lực giảm chi phí, đã khiến nhiều trường đại học tham gia cùng nhau trong các tập đoàn, được gọi là các khóa học trực tuyến mở lớn (MOOCs), được thiết kế để cung cấp tài liệu khóa học trực tuyến chất lượng. Theo Andrew Delbanco trong bản sửa đổi năm 2011 của ông về "Trường đại học: Nó là gì, nên và nên", có gần 2 triệu sinh viên theo học các khóa học tại Coursera, một sự hợp tác của hơn 30 trường đại học (bao gồm Stanford, Đại học của Michigan và Princeton). Coursera là xa nền tảng trực tuyến duy nhất. EdX, được thành lập bởi Harvard và MIT, và Straighterline, một nền tảng cho các khóa học đại học chi phí thấp với các khoản tín dụng có thể chuyển sang các "đối tác" của trường đại học, đều là những người chơi trong lĩnh vực mới và có tính cạnh tranh cao này. (về các MOOCs trong các khóa học đại học trực tuyến lớn có ý nghĩa gì đối với giáo dục?)
Ghi danh lớp học
Sự sẵn có của các khóa học trực tuyến được cung cấp như một phần của chương trình giảng dạy đại học duy nhất và thông qua các tập đoàn trực tuyến đã có hiệu ứng gợn. Ghi danh giảm trong các khóa học trong lớp có thể được thực hiện trực tuyến (và ở nhiều trường đại học, tổng số ghi danh giảm). Các trường đại học đã có thể giảm chi phí thông qua việc loại bỏ các khóa học này, giảm bớt nhu cầu về lớp học vật lý và thường giảm giảng viên.
Những yếu tố này đã khiến William Bennett, cựu thư ký giáo dục dưới thời Tổng thống Hoa Kỳ Ronald Reagan, đưa ra câu hỏi liệu đại học có đáng để xem xét cho nhiều sinh viên hay không. Trong "Is College Worth It?: Một cựu Bộ trưởng Giáo dục Hoa Kỳ và một sinh viên tốt nghiệp Nghệ thuật tự do vạch trần lời hứa của giáo dục đại học" - ông và đồng tác giả David Wilezol đưa ra trường hợp rằng "quá nhiều người sẽ học đại học." Thay vì có những sinh viên tốt nghiệp với khoản nợ khổng lồ không thể tìm được việc làm, Bennett sẽ thích những người trẻ tuổi hơn được theo dõi vào đào tạo nghề với chi phí thấp hơn. Trên thực tế, ông coi các trường đại học là nơi để "uống rượu, ma túy, tiệc tùng, tình dục và đôi khi là học tập". (Bennett có bằng đại học của Williams, bằng tiến sĩ từ Đại học Texas và bằng luật của Trường Luật Harvard).
Có lẽ tất cả những lập luận này đều ủng hộ việc học trực tuyến, nhưng điều đó không có nghĩa là nó có thể thay thế hoàn toàn lớp học đại học. Trên thực tế, tôi nghĩ rằng việc chuyển đổi sang các khóa học trực tuyến nhiều hơn đòi hỏi sự hiểu biết về sự khác biệt chính giữa giảng dạy trực tuyến và lớp học. Tôi thấy họ như vậy:
- Các lớp học trực tuyến đòi hỏi nhiều công việc hơn, cả bởi các giáo sư và sinh viên. Bởi vì các giáo sư không thể giao tiếp bằng mắt với sinh viên, nên phải cung cấp nhiều tài liệu hơn, cả cho mục đích giảng dạy và đánh giá.
- Các khóa học trực tuyến đòi hỏi nhiều kỷ luật hơn từ sinh viên. Họ phải tự lên lịch trình thay vì bắt buộc theo lịch học. Trong thực tế, nếu nó tùy thuộc vào tôi, tôi sẽ cấm sinh viên năm nhất tham gia các khóa học trực tuyến.
- Học sinh cũng phải rất biết chữ và máy tính. Tôi tin rằng việc vượt qua bài kiểm tra đọc viết trên máy tính nên là bắt buộc trước khi tham gia các khóa học trực tuyến.
- Môi trường lớp học cung cấp các tiện nghi như phòng chờ, quán ăn, thư viện, nơi tụ tập ngoài trời, v.v., nơi sinh viên có khả năng liên tục tương tác với các sinh viên khác. Nhiều chương trình trực tuyến cung cấp quyền truy cập thư viện trực tuyến và một số cố gắng cung cấp phòng họp. Những gì họ không cung cấp là trải nghiệm giống như cuộc sống đại học thường trú. Một số người sẽ nói rằng kinh nghiệm cũng có giá trị.
