Ngôn ngữ lập trình đã được sử dụng ngay cả trước khi máy tính được phát minh. Ví dụ, cuộn piano của người chơi, cuộn băng giấy được mã hóa dài đó, được coi là một hình thức lập trình ban đầu vì nó chứa các hướng dẫn cần thiết để làm cho piano chơi một giai điệu.
Các máy tính đầu tiên được lập trình bằng cách lật công tắc và thay đổi cấu hình của phần cứng. Kết quả là, các lập trình viên ban đầu phải làm quen với phần cứng máy tính. Nhưng chúng ta đã đi một chặng đường dài và các ngôn ngữ lập trình cấp cao đòi hỏi ít hoặc không có kiến thức về phần cứng cơ bản.
Chúng ta hãy xem làm thế nào chúng ta đạt được điều này bằng cách bao gồm năm thế hệ ngôn ngữ lập trình máy tính. (Nhận một số thông tin cơ bản về một số nhân vật quan trọng trong lĩnh vực này trong Người tiên phong về lập trình máy tính.)
